Lenguaje y economía

LINGÜISTICA

La lengua nahua, uno de cuyos grupos de dialectos hablaban los aztecas, constituían un elemento esencial en la población centroamericana, ya que fue hablada por un pueblo que llegó a dominar un formidable imperio, y que impuso su idioma a los grupos étnicos sometidos. Se calcula que entre 1 millón y medio, y 5 millones el número de indígenas que hablaban esta lengua a la llegada de los españoles, cifra que se ha reducido en la actualidad.

Los españoles ayudaron a difundir esta lengua frente a otros dialectos con el fin de reducir las dificultades que se les presentaban para entenderse con los indígenas. Los nahuas, que utilizaban una escritura pictográfica con algunos elementos silabáticos para los topónimos y onomásticos vieron hacia el siglo XVII, cómo empezaba a retroceder de modo decisivo su lengua frente al castellano.

Según su predominio consonántico, los dialectos nahuas se dividieron en los grupos nahuatl, nahuat y nahual. El grupo nahuatl ha sustituido la t del utoazteca primitivo por el sonido tl que le confiere clara personalidad. Esta lengua que hablaban los aztecas y existe incluso una lengua azteca clásica con literatura en alfabeto latino de los siglos XVI y XVII. Su territorio abarca el valle de México, las comarcas de Tepoztlan y Cuauhtla, el NE de Guerrero, las mesetas de Cholula y Tlaxcala, parate de Veracruz y de Tampico, algunos distritos de Oaxaca, etc.

El castellano actual conserva voces de esta lengua, tales como jicara, tomate, chocolate, etc., y en México son centenares las voces aztecas que se continúan empleando en el idioma hablado. En lengua anual se han conservado poemas, mitos y tradiciones.

ECONOMÍA.

La economía azteca estaba sustentada en la agricultura intensiva del maíz. Complementaban la producción con otros cultivos bajo el sistema de tala y roce.

Para el comercio crearon un sistema de moneda e impusieron a los pueblos conquistados la recaudación de fuertes tributos pagados en productos agrícolas, materias primas, productos elaborados, e incluso, esclavos para el sacrificio.

Con los aztecas aparece el concepto de propiedad privada de la tierra, que pueden tener todos los estamentos sociales. Hasta entonces la propiedad de la tierra era exclusivamente comercial.

Los principales logros de los aztecas fueron la creación de un calendario, aunque no tan exacto como el de los mayas; la utilización de la escritura ideográfica en Códices que relatan la historia, su mitología; y la contabilidad de tributos entre otros logros.

Religión y Arte

Para los aztecas, la religión era la suprema razón de las actividades o acciones individuales y el fundamento de las organizaciones estatales. Su fin consistía en atraer las fuerzas naturales favorables a la existencia del hombre y rechazar las nocivas.

Las prácticas rituales, los sacrificios humanos, la autotortura y la penitencia de sus fieles intentaban hacer propicias las diferentes personificaciones de tales fuerzas naturales: las divinidades.

El pueblo tenía cierta tendencia a exagerar el politeísmo considerando como múltiples dioses los varios aspectos de uno sólo. Los sacerdotes en cambio se esforzaban en reducir las divinidades a una, y trataban de asimilar las de los, pueblos vencidos como manifestaciones diferentes de los propios dioses. Los más venerados eran, Huitzzilopotchli, Quetzacoatl, Tlaloc, Xipe, Totec, Xochipitli, Tzenteolt, y entre las divinidades femeninas contamos a Coatlicue, etc.

ARTE.

Los aztecas como todos los pueblos de Centroamérica, cultivaron el arte logrando portentosas creaciones. En arquitectura tenemos edificios religiosos en todas las ciudades. Se trata de grandes conjuntos ceremoniales en los que destacan pirámides en general escalonadas, en cuya plataforma superior se realizaban los sacrificios y otros ritos.

Sus muros se decoraban con relieves siendo la escultura de los Aztecas una de las mejores realizaciones. Además de algunas estatuas que pueden alcanzar gran realismo, domina el bajo relieve con complicados motivos que se repiten hasta el infinito.

Sobresalen también en el trabajo de piedras duras, en especial el jade y en la orfebrería, en la cerámica, a pesar de no usar el torno, crearon formas muy bellas, pintadas o modeladas, acaso su artesanía más importante fue la fabricación de figuritas de barro cocido. El arte de tejer se practicó de gran manera, pese a la falta de verdaderos telares; una de sus variedades más preciosas fue el mosaico de plumas. Asimismo el mosaico de piedra y concha hizo posible la realización de verdaderas obras maestras.

Los aztecas tenían un rudimentario sistema de escritura, menos perfecto que el de los mayas. Se conservan algunos códices y textos, en su mayoría posteriores a la conquista, aparte de las inscripciones sobre piedra de difícil interpretación por el momento. Muchas de las inscripciones están relacionadas con el calendario y la astronomía .En este campo, los aztecas ,herederos de la vieja ciencia mexicana, lograron extraordinarios éxitos, aunque no alcanzaron las latas cimas matemáticas y de la astronomía de los mayas.

Uno de los monumentos más curiosos es la llamada “piedra del sol”, que tiene relación con su calendario. Hoy día, a través de los restos de su literatura y de los que nos cuentan los cronistas se ha abierto paso la idea de que existía entre los aztecas, incluso, un verdadero pensamiento filosófico, planteándose con notable profundidad los problemas que preocupan a la humanidad. Queda abierta, sin embargo, el enigma de si esto lo lograron los mexicanos y concretamente los aztecas por una evolución interna o si los mexicanos anteriores a los aztecas lo habían recibido en germen de culturas más elevadas como las del Oriente asiático. En todo caso, es admirable lo que el mundo mexicano logró realizar apenas salió de una etapa neolítica, y a lo que hubieras podido llegar de no interrumpirse violentamente su normal desarrollo.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA Y SOCIAL.

Cuando se instalaron en Tenochtitlán observando las ordenes del dios Huitzilopotchtli, estaba dividida la ciudad en cuatro barrios de base territorial llamados calpulli, formados a partir de la antigua división de clanes que a su vez estaban divididos en barrios más pequeños cuyo dios era calpultec.
El jefe de los calpullis érale calpollec. La división del trabajo también era hereditaria, para algunas familias de cada clan se reservaban las actividades más elevadas como el reparto de la tierra o la organización y dirección del grupo; los miembros de otras familias se dedicaban en cambio al trabajo manual.
Esta invariables divisiones de funciones sociales dentro del clan se relacionaba con el grado de importancia que el mismo tenía en la organización de la tribu. Solamente 6 clanes podían enviar a sus jóvenes al calmecac, la escuela sagrada que preparaba a los jefes, y uno sólo de ellos, el clan Huitznahua, tenía derecho a dar a las tribus los sacerdotes y jefes más importantes. Los jóvenes de las clases inferiores frecuentaban en cambio la escuela del clan, el telpochcalli, donde aprendían sus futuros oficios y recibían una rígida educación encaminada sobre todo a la sumisión y a la docilidad.

Al frente del gobierno estaba un consejo eligiendo los representantes del calpulli a dos altos magistrados. Uno de ellos tenía el mando militar y era llamado Tlacatecutli, a quien los conquistadores españoles tomaron como rey; a su lado el cihuacoatl, que tenía autoridad en política interna y en asuntos judiciales. Ambos desempeñaban también funciones sacerdotales. Estos cargos de elección inicialmente habían acabado por recaer siempre en una misma familia creándose una verdadera dinastía.

En definitiva podemos decir que si bien el poder de los gobernantes aztecas estaba legitimado por medio de la religión, el emperador contaba con un consejo formado por distintos representantes de los pillis, que era la clase dirigente o nobles, que tenían autoridad para elegir al nuevo emperador o destituir al que gobernaba en ese momento si no tenía las condiciones apropiadas para ejercer el cargo.

LOS AZTECAS.

INTRODUCCIÓN.

Los Aztecas eran contemporáneos a los mayas posclásicos, poseen una historia más corta. Hacia el siglo XIII constituían una tribu que habitaba las zonas desérticas del norte de México. Desde allí avanzaron en dirección al valle de México buscándole lugar donde un águila posada en un nopal estuviese devorando una serpiente. En ese lugar su dios principal Huitzilopochtli, profetizó que deberían levantar una ciudad que se transformaría en la capital de un enorme Imperio. Lo hallaron en una isla del lago Texcoco, hoy desecado, sobre el cual se construyó también la ciudad de México. Allí fundaron Tenochtitlán el año 1325 d/c, que es el foco cultural y de dominación del Imperio Azteca y que en poco menos de dos siglos lograron dar forma a un extenso imperio. En el siglo XVI, formaron una confederación permitiéndoles aunar su poderío para extender el Imperio hacia el resto de mesoamérica.

Hacia la capital fluían tributos de todas partes, la mayoría de las especies eran comercializadas en un enorme mercado donde circulaban momeadas como la semilla del cacao y plaquitas de oro.

Los aztecas recién llegados al mundo civilizado, nada crearon, se limitaron a adoptar invenciones, descubrimientos y conocimientos de las civilizaciones más antiguas, asimiló y perfeccionó los adelantos creados por sus antecesores. Sobre ellas impusieron una estructura social, cuya cúspide estaba ocupada por el emperador, hijo de dioses, y la base estaba formada por los campesinos que cultivaban las chinampas o “jardines flotantes”.

Pueblo sanguinario, ideó las guerras floridas que tenían como propósito atacar poblados a fin de obtener prisioneros para sus sacrificios.

Moctezuma, el último emperador, debió enfrentar a las huestes de Hernán Cortés a quien confundió con dioses. De acuerdo a una vieja leyenda, había prometido volver desde el oriente, este hecho, unido a la ayuda prestada por pueblos que anhelaban vengarse de los aztecas, explica como un puñado de soldados pudo apoderarse o conquistar un vasto imperio.

En definitiva los aztecas eran un grupo de indígenas provenientes u originarios de los pueblos nahuas. Fue uno de los pueblos que encontraron los españoles a su llegada a América. Comprendió a casi toda la parte de México actual.

Los aztecas formaban clanes, esta agrupación dio origen a las tribus que a su vez se reunían para vivir en aldeas o ciudades.

LOS MAYAS, UN ARTE MONUMENTAL Y ESPLENDOROSO COMO DEL ANTIGUO EGIPTO.

Los mayas fueron maestros de la arquitectura y la ingeniería. Las ciudades mayas eran construidas siguiendo un plan urbanístico: en el centro de las mismas se levantaban templos piramidales con empinadas escalinatas, suntuosos palacios y plazas ceremoniales; del centro partían cuatro amplias calzadas en la dirección de los cuatro puntos cardinales, las cuales constituyen verdaderas obras de ingeniería. En algunas hay restos de plazas de juego de pelota, se jugaba pegándole con el codo.

Entre los adelantos arquitectónicos logrados figuran la llamada bóveda falsa o bóveda hecha con piedras cada vez más salientes hasta juntarse en el centro. Todas las construcciones así como las escaleras y terrazas aparecen decoradas con relieves pintados y jeroglíficos. Numerosas estelas y columnas presentan también bellos relieves. En general todo el arte maya está impregnado de su simbolismo religioso.

También destacaron en la cerámica y la pintura. Las vasijas del periodo clásico son policromadas y de bellos dibujos geométricos, las del posclásico son inferiores en originalidad. Las pinturas murales decoraban las paredes de palacios y templos, las de de la ciudad de Bonampak, están llenas de colorido y vida, mostrándonos vestidos y costumbres de aquellos indios.

LA MÁS CIENTÍFICAS DE LAS CULTURAS INDÍGENAS.

Los sacerdotes fueron excelentes astrónomos y elaboraron el calendario más exacto de cuantos existieron en todo el mundo antes del siglo XVI.

Tenía 18 meses, 20 días ,y 5 días adicionales con un sistema muy complicado de corrección, algo así como nuestro año bisiesto, para compensar la diferencia de 365 días del año civil con los 365 días y 6 horas que dura el solar .Por este calendario se regían las labores agrícolas. Además tenían otro calendario para fiestas religiosas, 13 meses y 20 día. Ambos se relacionaban entre sí, y una vez cada 52años el día en ambos era el mismo con igual número y nombre.

Los mayas también superaron a todos los pueblos de América al tener una fecha inicial o, punto de partida en su cronología, como es para nosotros por ejemplo el nacimiento de Cristo.

Uno de sus edificios, denominado el Caracol, por la escalera interior en espiral que termina en una habitación circular, sugiere la idea de que los templos eran también observatorios astronómicos. La ciudad de Copán, en el período clásico fue sin duda el centro astronómico más importante, pues entre las ruinas encontradas figura un altar con la fecha 776 y en relieve aparecen representados los sabios de 16 ciudades reunidos nada menos en lo que pudo haber sido un congreso de astrónomos en tan remota fecha.

La preocupación de los sacerdotes mayas por predecir las estaciones para el mejor rendimiento de la agricultura y de los acontecimientos astronómicos para celebrar sus ritos religiosos fue realmente obsesiva.

En sus cálculos matemáticos pudieron proyectar el calendario millones de años hacia el pasado y hacia el futuro, según lo demuestran numerosas inscripciones encontradas en las ciudades, especialmente la estela de Quiriguá. Tal parece que para los mayas el tiempo no tenía principio ni fin. Crearon un sistema vigesimal e inventaron un signo equivalente a nuestro valor cero, casi por la misma época en la India se lograba tal progreso. La numeración era a base de puntos y barras. Un punto equivalía al 1 y una barra al 5.

La escritura de jeroglíficos fue el tercer logro científico de los mayas. El término jeroglífico proviene de las palabras griegas, hieros que significa sagradas y gliphos, que significa signos. Los signos mayas representaron inicialmente ideas y más tarde sonidos. Esta escritura la hicieron en piedra y en hojas de maguey. Las inscripciones grabadas en piedra abundan en los centros ceremoniales y tratan del tiempo y de los dioses. En la ciudad de Copán, se encontró la llamada “Escalera jeroglífica”, con cerca de 2000 inscripciones.

De la escritura en hojas de maguey se conservan solamente tres códices, verdaderos libros de hasta 7 metros de largo, de hojas plegadas en forma de biombo, y con signos, barras y dibujos por ambas caras.

El primero de estos códices se conserva en la ciudad alemana de Dresde, el segundo en París, y se denomina Pereseano, y el tercero se guarda en Madrid, y se denomina códice Trocortesiano. Lamentablemente es muy poco lo que se ha podido descifrar de esta escritura. Se han podido encontrar también dos célebres libros El Chilar Balam, apenas descifrado, y el Popol Vuh, escrito en lengua maya-quiché por un príncipe indio de Guatemala que se hizo fraile en el siglo XVI. El Popol Vuh, se ha podido traducir y contiene las antiguas creencias de los mayas-quichés.

LA RELIGIÓN: INSPIRACIÓN DE TODAS LAS ACTIVIDADES MAYAS.

La sociedad maya creía que la tierra pertenecía a los dioses y que de ellos dependía la prosperidad o la pobreza. Igualmente se consideraba que los fenómenos naturales, calor, humedad, eclipses, etc, se debían a la voluntad de los dioses. Por ello, cada día, cada mes y cada producto estaba bajo el patrocinio de un dios y a cada uno se le rendía un culto especial.

Los sacerdotes tenían muy bien organizados los dogmas (creencias)y los cultos o ritos. Existían muchas divinidades, algunas benéficas y otras malignas. Entre los dioses más importantes figuraba Itzamná, divinidad de la sabiduría y del calendario; Chac, divinidad de la lluvia; y por supuesto, rendían culto al cielo, el sol, el maíz, etc. En el período posclásico, uno de los más venerados fue Coculcán, serpiente emplumada, semejante al dios Quetzacoalt de los Toltecas, seguramente introducido por los mismos.

Los cultos estaban estrechamente ligados con la agricultura. Las ceremonias consistían en plegarias, danzas y sacrificios u ofrendas de animales, alimentos y piedras preciosas. Sin embargo, desde que se establecieron en Yucatán se hizo frecuente arrojar jóvenes hermosas al pozo de los sacrificios o cenote sagrado, que tenía 40 metros de profundidad a fin de implorar la lluvia de la cual dependían sus cultivos u otros favores a los dioses.

En ocasiones el sacrificio consistía en sacarles el corazón a los prisioneros de guerra para vencer al enemigo.

La constante preocupación de los sacerdotes por adivinar en los movimientos de los astros la voluntad de los dioses, favoreció el desarrollo de los conocimientos científicos, y también el fervor religioso inspiró artísticas construcciones.